Entre os dias 9 de junho e 9 de julho deste ano, as atenções de bilhões de pessoas, mundo adentro, estiveram voltadas para a Copa do Mundo de futebol, realizada na Alemanha. Nada surpreendente, já que o futebol é, há décadas, o esporte mais popular do planeta.

        Dois meses e meio depois, um número bem menor de pessoas – mas nem por isso menos animadas – acompanhou outra competição de futebol de âmbito mundial: a Copa do Mundo dos Sem-Teto, realizada entre os dias 24 e 30 de setembro na Cidade do Cabo, África do Sul.

        Esta foi a 4ª edição do torneio, criado em 2001 durante uma reunião da Rede Internacional de Jornais de Rua (The International Network of Street Papers – INSP, em inglês). A intenção era desenvolver um projeto internacional que, utilizando a força e influência do futebol, pudesse chamar a atenção para a questão dos sem-teto e da pobreza em todo o mundo.

        Para isso, foi criado o projeto do ‘futebol de rua’, tendo em vista que a integração social por meio do futebol demonstrou ser uma estratégia bem-sucedida em diversos países. A paixão universal pelo futebol é capaz de romper as mais diversas barreiras sociais. Tendo emprego, moradia e programas de integração como suporte, o esporte é capaz de criar novas oportunidades para as pessoas em situações de crise, acreditam os organizadores do torneio.

        A primeira edição da Copa do Mundo dos Sem-Teto aconteceu na cidade de Graz, na Áustria. Foram 18 os países representados por equipes formadas fundamentalmente por jogadores que trabalhavam como vendedores de jornais de rua e provenientes de organizações sociais que auxiliavam os sem-teto. O evento foi um sucesso: 20 mil pessoas e mais de 90 jornalistas acompanharam os 109 jogos do torneio. No ano seguinte, Gotemburgo, na Suécia, foi a sede da segunda edição do campeonato, que contou com a participação de equipes de 26 países. Em 2005, mais de 60 mil pessoas acompanharam os 114 jogos que fizeram parte da III Copa do Mundo dos Sem-Teto, disputada por 27 times, e que teve lugar em Edimburgo, Escócia.

        Para este ano, mais de 500 jogadores, de 47 países, inscreveram-se para a competição que se realizou na África do Sul.